家族企業Murry's公司位于美國賓夕法尼亞州。憑借傳統的不服輸的精神，該公司專業而富有經驗的員工實現了生產操作過程的自動化并削減了成本。通過對包裝線進行自動化改造，Murry's公司出品的冷凍法國面包棒產量增加了40%，而其總體生產成本的下降已超過了70%。

自動化改造

Mendelson家族于1948創立了Murry's公司，如今該公司已傳承到了第三代。今天的Murry's公司生產150多種冷凍熟牛肉、雞肉和豬肉產品。但是，該公司近期最成功的產品是冷凍法國面包棒，這一產品在全美10000多家商店內都有零售。Murry's公司還將冷凍法國面包棒賣到餐廳、公共機構以及其他餐飲企業，同時也向一些自有品牌的公司供貨。此外，Murry's公司在美國華盛頓、馬里蘭、弗吉尼亞以及費城等地開設了30家Murry's超市。

經過60年的發展，Murry's公司的產品種類和生產操作均已發生了重大改變。該公司的高級副總裁Tony Lucci說：“作為一家企業，我們一直都能夠適應時代和市場的發展變遷。過去，我們的煎烤肉制品非常出名。隨后，市場發生了轉變，我們的生產和銷售重點也發生了變化。因此，法國面包棒成為了Murry's公司最暢銷的產品。”

15年前，當Murry's公司剛開始生產冷凍法國面包棒的時候，包裝過程完全由人工完成。由于市場對產品的需求不斷上升，位于北卡羅萊納州的合作伙伴Bradman Lake公司幫助Murry's公司對包裝操作流程進行了自動化改造，在降低成本的同時也滿足了市場對產品不斷增長的需求。

在進行包裝線自動化改造的兩年內，Murry's公司的工廠內引進了很多新的設備，這對該公司而言具有重要意義。Lucci說：“當初我們打算對生產線進行自動化改造時，我們著重考察了兩家公司。最終，Bradman Lake公司以簡單實用的設備、銷售人員的信心打動了我們。”

但是，對包裝線進行自動化改造并不是一件簡單輕松的事情。法國面包棒不能平躺在包裝內，因此包裝操作存在一定的難度。Murry's公司需要維持產品在零售商店里的貨架擺放形式，同時要求每個紙盒包裝所占的貨架面積保持一致，而Murry's公司在生產線上包裝三種規格的紙盒——210ml、360ml及480ml。因此，要使這些不同規格的紙盒所占的貨架面積大小一致，就需要紙盒的高度有所區分。Murry's公司與Bradman Lake公司開發的不僅僅是一條自動化包裝線，而且是一條能夠顯著增加產量和降低成本的包裝線。

在安裝并成功投入生產之后，這條生產線的勞動力成本就減少了一半，與此同時產量卻提高了40%，甚至更多。因此，Murry's公司在12個月內就收回了一百萬美元的投資。這條生產線還允許Murry's公司更換紙盒來削減材料成本。于是，Murry's公司應用無膠紙盒替代了之前使用的膠粘紙盒，并取消了在產品包裝表面進行熱收縮薄膜裹包的工藝。這樣，Murry's公司在包裝材料上就節約了15%~20%的成本。

包裝線的組成

Murry's公司法國面包棒的生產從由卡車輸送至工廠的面包原料開始，面包原料經過切割、敲打、煮熟和冷凍等過程，最終被制作成冷凍面包棒，隨后被傳送至一臺多頭稱下。稱量好重量的面包棒在Bradman Lake公司的立式成形-充填-封口設備上被裝入包裝袋。之后，封好口的包裝袋被傳送到一臺機械手下。

Bradman Lake公司與位于密爾沃基的Allen-Bradley公司合作開發了用于Murry's公司的這臺機器人。由于應用了Control Logix邏輯控制器，這個機器人擁有快速的數據處理能力，它跟隨生產線一起運動，能夠連續地拾取產品并將其放入空紙盒。

由于冷凍面包棒的尺寸和外形類似于磚塊，因此用于保護面包棒的袋子比紙盒的尺寸還要大。為了將整個袋子裝進紙盒之中，機械手從正中間抓起袋子。這樣在完整產品包裝袋的大部分被裝入紙盒中后，剩余邊角部分的包裝也能被裝進去。因此，Murry's公司不必再另外安排工人將袋子塞進紙盒內。

盡管有了機械手“仔細”地安放，還是需要另外的操作使面包棒能夠平放在紙盒內。因此，Bradman Lake公司為包裝系統建造了一條特殊傳送帶，它能輕輕搖晃包裝盒，使那些原本豎立著的面包棒平躺在盒子內，之后再進行封口操作。在以前沒有這樣一條傳送帶的時候，Murry's公司的工人必須站在生產線的兩側進口人工封口，以幫助一些面包棒“平躺”下來。

這條新包裝線還可以支持包裝盒類型的轉換，因此Murry's公司的產品包裝盒從原來的外層由透明薄膜裹包的六角預粘合紙盒，改變成了不需要透明薄膜裹包的折疊紙盒。由于新生產線配有Bradman Lake公司的紙盒成型機，Murry's公司不再需要購買預粘合的紙盒。Bradman Lake直接與包裝材料供應商RockTenn公司、Graphics包裝公司合作，確保這種新型紙盒能夠順利平穩地投入生產。紙盒形式的改變和透明裹包工藝的取消為Murry's公司節省了20%的成本。

紙盒裝填完成并經過特殊傳送帶的搖晃輸送處理之后，到達Bradman Lake公司的Compact 3封盒機。在該封盒機上，每個紙盒頂部的翻蓋都被熱熔膠封合，隨后紙盒旋轉90度，被傳送至設備的第二部分，在這里紙盒底部的翻蓋也被封合。Bradman Lake公司應用了一臺Cool Lock熱熔膠系統，它的工作溫度低、不會產生難聞的氣味，并且更加節省能源。

紙盒封口完成之后，被傳送到Wexxar包裝公司的撐箱機和Bradman Lake的裝箱機進行裝箱，箱子再順著傳送帶到達一臺Loveshaw 公司的Little David自動封箱機處。最后，由工人將封好口的箱子碼垛。

生產線的布局

新包裝線的布局非常緊湊并且富有創意。Bradman Lake公司與Murry's公司配合默契，將兩條生產線并排布置以節省廠房空間：其中一條生產線用來包裝法國面包棒；另一條生產線用于雞翅等其它產品的包裝，同時也隨時準備好包裝法國面包棒以應對需求的激增。

生產線按照直線型的布局設計并安裝。由于Bradman Lake公司與Murry's公司決定將撐箱、裝箱和封箱操作獨立運行，因此必須想辦法將所有的設備安裝在一個并不寬敞的空間內。

Bradman Lake公司對生產線的布局進行了精心的設計，隨后與Murry's公司合作安裝。Lucci說：“Bradman Lake設備的安裝和組裝并不十分難。我們擁有一個具備豐富專業知識和實踐經驗的工程部門，他們完全可以維護好購進的任何設備。” 在Lucci所說的這個團隊中，超過一半的員工在工廠工作的時間超過了十年，還有很多甚至超過了25年，這在當今的制造業中是非常了不起的事情。